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近年來，褪黑激素的功能一直被熱烈討論，特別是生活緊張的資訊時代裡，人的生活規律起了很多變化。 

根據諸多學者研究，每個人在一天24小時裡有其固定生理時鐘，日夜循環，周而復如，形成一定的生活型態，而其運作受制於腦部中的下視丘，而由松果體分泌的褪黑激素，其分泌量也隨著日夜的循環而有所不同。一般而言，在白天日光照射下，褪黑激素的分泌量減少，而晚上入睡後，褪黑激素的分泌量則增加。

近年來，有很多研究指出，夜間工作而不能正常睡覺者，血液中的褪黑激素含量較少，而乳癌甚至其他癌症的發生率較高，特別是航空公司的女性空服員最為明顯。另外其他夜間工作的女性也有同樣情形。

今年七月份在美國極具知名的醫學期刊《美國國家癌症期刊》報導，人體體內褪黑激素的含量可以利用尿液檢測，而且頗為客觀，作者薛漢美爾博士指出，褪黑激素由松果體分泌，而後分佈於體內血液中，最後的代謝物由尿液排出。

薛漢美爾博士認為，測量每天晨起尿液中褪黑激素的代謝物（aMT6s）最能反應一天24小時血中的褪黑激素含量，從其研究中共收集192乳癌病人和384位控制組的正常女性做比較，結果證實乳癌患者晨尿的褪黑激素代謝物確實比正常女性較低。

根據此結果，證實祇要褪黑激素的量較低，則罹患乳癌的機會就增加，所以如果能提高體內的褪黑激素，應可減少乳癌的發生，所以祇要能夠作息正常，而且有規律睡眠，不要熬夜或晝夜顛倒，應該是所有女性朋友最佳的生活方式。

作者張金堅為台大醫學院外科教授、乳癌防治基金會董事長